北見きらめき発掘大使のキラです。
今回は北海道オホーツクの津別町にある石井牧場さんで飼育されている「流氷牛」をご紹介いたします！

本日はよろしくお願いします！まずは、石井さんのこれまでのご経歴を教えていただけますか？ 

もともとはトラックの運転手をしていたんですが、結婚をきっかけに、妻の実家である牧場を継ぐことになりました。牧場の仕事は、365日休みがないんですよ。もちろん大変なことも多いです。でも、自分の手で育てた牛が、理想通りに育ってくれた時は、本当にうれしいですね。

そうだったんですね。運転手から牧場経営へって、すごい転機ですね！365日休みなしの仕事、本当に頭が下がります。
今回ご紹介いただいた「流氷牛」という名前にはどういった思いが込められているのでしょうか。

オホーツクを代表する“流氷”から取ってるんです。オホーツクで育てた牛だって、ひと目でわかってもらえるようにという思いを込めて名付けたと聞いています。流氷が津別から見えるというわけではないんですけどね（笑）

それは素敵な由来ですね！名前を聞くだけで、どこで育った牛なのかが伝わるって、とても大切なことだと思います。ちなみに、「流氷牛」の特徴はあるのでしょうか。

私たちが育てているのは黒毛和牛の雌牛のみなんです。というのも、雄牛よりも雌牛の方が肉質が柔らかくて、甘みも強いという特徴があるんですよ。
それから、「U-モーション」という機械を全頭に取り付けて、牛の健康状態を遠隔で管理しています。実は、牛って長時間横になったままだと、胃にガスがたまって命に関わることもあるんです。だから、「ちゃんと起き上がれているか」を遠隔で確認できるのは、本当に大きな安心材料なんですよね。

私も以前いただいたことがあるんですが、本当に柔らかくて、口に入れた瞬間にふわっと甘みを感じたのを覚えています。あれは雌牛ならではの味わいだったんですね！それに、Uｰモーションを使って健康管理されているのもすごいです。牛一頭一頭に対する深い思いやりが伝わってきます。

飼育へのこだわりもぜひお聞きしたいです！

エサに大豆をたっぷり混ぜていることですかね。大豆を入れることで、お肉により甘味がでるようになるんです。そこはけっこうこだわっているポイントです。

そうなんですね。こだわりがしっかりと味に反映されるというのはうれしいことですね！「お肉の甘味」に対する強いこだわりが伝わってきました。
他にもこだわりのポイントありましたらぜひ教えてください！

他には、できる限りストレスを減らしてあげることですかね。牛って人間と同じで、環境の変化にすごく敏感なんです。だから、牛舎はいつも清潔に保つようにしてますし、大声を出したり、叩いたりなんてことは絶対にしません。牛が安心して過ごせるよう環境づくりには特に気を配っています。

そうした細やかな気配りが、牛の安心につながって、結果的に健康にも良い影響を与えるんだろうなと思いました。
そんなこだわり抜いた「流氷牛」のおすすめの食べ方などあれば教えてください！

肉本来の旨みをしっかり味わっていただきたいので、まずはシンプルに、さっと焼いて塩コショウで召し上がってみてください。素材の良さがダイレクトに伝わると思います！

以前、塩コショウだけでいただいたんですが素材の旨みがしっかり感じられて、感動しました。

すき焼きもぜひおすすめしたい食べ方です。実は、東京の「今半」でも流氷牛を取り扱っていただいていて、ご好評いただいているんですよ。お肉の甘みが野菜にも染み渡って、全体が一体となって美味しくなるんです。ぜひ一度、お試しください！

貴重なお時間をいただきまして、ありがとうございました！