エゾ鹿肉が注目される理由とは？北海道グルメを通じて知る新たな食の可能性

北海道には、海の幸や乳製品だけでなく、近年注目を集めている食材があります。

それが「エゾ鹿肉」です。

レストランやホテルのメニューで見かける機会も増え、「一度食べてみたい」「ジビエに興味がある」という方も多いのではないでしょうか。

実はエゾ鹿肉は、おいしいだけではありません。北海道の自然や地域の暮らしと深く関わる食材として、近年その価値が見直されています。

北海道で増加するエゾ鹿
いま注目される「鹿肉グルメ」
「あつまの鹿肉屋さん」が語るエゾ鹿の魅力
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北海道で増加するエゾ鹿

エゾ鹿は北海道にのみ生息する野生動物です。

かつては減少した時期もありましたが、その後個体数が回復し、現在では北海道全域に生息地を広げています。近年は農作物への被害や森林への影響、交通事故の増加などが課題となっており、各自治体では適正な個体数管理が進められています。

エゾ鹿は北海道の豊かな自然を象徴する存在である一方、人と自然が共生していくためにも適切な管理が必要とされています。

エゾ鹿の農業被害額などのグラフ — ※「北海道環境生活部自然環境局野生動物対策課「令和6年度（2024年度）エゾシカ推定生息数について」参照

エゾ鹿の推定個体数は2011年度の77万頭をピークに減少傾向でしたが、近年徐々に数を増やしていると考えられています。この推定生息数の増加に伴い、農業被害額も2019年度から増加傾向となっているのが現状です。

札幌市内のエゾ鹿による各種被害のグラフ — ※札幌市「エゾシカによる各種被害と対策」参照

また、エゾ鹿は森林やその周辺地域だけでなく、市街地への出没も増えております。それに伴い、車や電車との衝突による交通事故も発生しております。札幌市では2020～2023年にかけて毎年100件程度の出没通報があり、交通事故も年々増加傾向であることがわかります。

いま注目される「鹿肉グルメ」

そこで昨今注目されているのが、捕獲されたエゾ鹿の有効活用です。

近年は加工技術や品質管理が向上し、エゾ鹿肉は北海道を代表するジビエとして広く親しまれるようになりました。

エゾ鹿肉は、「高たんぱく」、「低脂肪」、「鉄分が豊富」、「赤身ならではの濃厚な旨み」といった魅力あふれるお肉です。

クセが強いイメージを持たれがちですが、適切に処理されたエゾ鹿肉は食べやすく、ローストやハンバーグ、カレー、ソーセージなどさまざまな料理で楽しめます。

「あつまの鹿肉屋さん」が語るエゾ鹿の魅力

厚真町で猟師として鹿を捕獲し、自ら捌いてエゾ鹿肉の商品を開発している「あつまの鹿肉屋さん」の濱田代表に、猟師となった経緯やエゾ鹿問題について、取材させていただきました。

猟師となった経緯

元々、東京で金融関係の会社で働いていましたが、支社のある北海道へ転勤となりました。登山・ダイビングが趣味なこともあり、自然や野生動物が好きで写真もよく撮っていました。北海道で過ごす中で、鹿の獣害を頻繁に見るようになり、自分が好きな自然を未来に残すためにはどうすればよいか考えた結果、都会では、食べ物を消費する一方で生産に携わることができないと感じ、まずは自分が生産者の立場になってみようという気持ちで、猟師を始めました。

あつまのお肉屋さん

約3日に1回は鹿を獲っており、獲った鹿を自ら運搬し、自宅に併設している加工場で解剖をしています。運搬時間をできるだけ短くするなど鮮度を重視することで、臭みやクセの少ないエゾ鹿肉を実現しています。厚真町の獲ったエゾ鹿のお肉なので、国産の天然なお肉であるのはもちろん、鹿肉は牛肉や豚肉と比べてカロリーが低くヘルシーなのが特徴です。また、鉄分も多いので女性やスポーツをしている方にもオススメできます。

エゾ鹿肉の可能性

昨今、エゾ鹿が増えているというニュースがよくテレビなどで取り上げられています。猟師の免許を取る人は一定数いるものの、実際に狩猟をしないペーパー猟師が増えていると聞いています。また、猟師の数が問題だけでなく、大多数は豚肉や牛肉を好んで食べるため、鹿肉を食べる人、すなわち鹿肉の需要が少ないのも問題です。「あつまの鹿肉屋さん」では、広く鹿肉を食べる社会を目指して、鹿肉の商品開発や流通を行っています。鹿肉が世の中に広がることで、需要も増えて、社会課題（エゾ鹿の個体数管理）の解決につながると考えています。